可塑剤

可塑剤とは、プラスチックに柔軟性を与えたり、加工をしやすくするために添加する物質のこと。

粘土細工では粘土に水を加えて軟らかくするが、可塑剤（常温では一般に無色透明な液体）はその場合の水と同じような働きをする。

可塑剤は主に、ポリ塩化ビニル（PVC）を中心としたプラスチックを軟らかくするために用いられ、そのほとんどが酸とアルコールから合成されるエステル化合物である。日本の年間生産量はおよそ488千トン（1999年）である。その内、フタル酸エステルが85.0％を占め、フタル酸ジ（2-エチルヘキシル）（DEHP）が主なものとなっている。可塑剤にはフタル酸系のほか、アジピン酸系、エポキシ系、ポリエステル系、リン酸系、脂肪酸系などがある。硬質PVC樹脂では可塑剤を入れないか、入れても5％程度であるのに対し、軟質PVC樹脂では30-50％可塑剤を加えるといわれる。可塑剤は樹脂と結合しているわけではないので、時間の経過とともに可塑剤が気散して樹脂が硬化したり、PVC樹脂から可塑剤が溶出したりする。

こうした可塑剤のなかには環境汚染が危惧されたり、環境ホルモンでないかと疑われているものがある。