南アルプスのふもとから　──新しい自然保護官事務所に着任して── 実録・環境省レンジャーものがたり（第5回）

成長期の魅力

　一方で、これらの“地味さ”を、逆に“魅力”だという根強い南アルプスファンもいます。
　南アルプスの魅力は、大きな山体とゆったり連なる稜線、山麓に降りるにつれ谷壁の傾斜が険しくなる深いV字の渓谷美で構成される山岳景観、そして伸びやかなお花畑、人が少なくあまり手が入っていない静かさにこそあるといえます。

シカの食圧の影響

　最近の南アルプスでは、シカ等による高山植物等への被害（食圧）が深刻です。シカは、昔から棲息していましたが、1990年代末頃から急激に増え、影響が顕著になり始めたそうです。
　シカは柔らかい高山植物を好んで食べる一方、マルバダケブキなどの固い植物は食べないので、シカの食圧を受けた場所にマルバダケブキ等が侵入して、植生が劇的に変化してきています。

　植生の変化だけではありません。シカの食性は環境に適応し、食べるものがなくなれば、普段は食べない植物も食べ始めたり、さらに草を食べ尽くすと樹木の皮を剥いで食べたりもします。南アルプスでも、こうした「樹皮剥ぎ」が見られるようになっています。
　食圧が過度にかかり続ければ、植生が貧弱化し、土壌の流出なども懸念されます。不可逆的な影響が生じる前に、早急な対策が必要です。

　この変化の原因がシカなどの獣だけにあるという科学的な判断は出ていませんので、早計に決め付けるのは危険ですが、一方では疑われる原因に対する早急な対策も必要です。地元の自治体、ボランティア団体や協議会は既に、守るべき高山植物帯の周囲に防鹿柵を設置しています。環境省も、2008年度に仙丈ケ岳馬ノ背に防鹿柵を設置しました。効果についてモニタリングしていく予定です。
　柵は主に登山道沿いに設置しています。シカの跳躍力を考えて、柵は高さ2m以上もあります。金網製の柵では、冬季に雪の重みで歪んでしまうため、ネット柵を使用したり、場所によって冬前にネットを撤去したりと改良を試み、また鳥がかかりにくいように網の色を工夫する配慮もしています。
　周辺の山小屋の方々にも随分とご協力をいただいています。
　柵の効果はこれから確認していくことになりますが、シカが柵の中に入れず周辺を徘徊していたとか、柵の中の草丈が周辺より高くなっているとか、その効果の一端は見えてきています。

　これらの柵の設置や冬支度は、関係機関や地元ボランティアの方が参加して作業しています。時に重い柵を運んだりと、楽な作業ではありません。
　私は冬支度の作業から参加することになりましたが、印象的なのは参加した人々の姿勢でした。山に集まって作業をして、話して、日常と違う時間を過ごすことが楽しいと、ある参加者が力説していました。まず麓から柵地点まで山を登ってきて、作業。日中は、秋も半ばを過ぎた寒空の下で参加者持参のおでんを囲み、夜は山小屋で山の話から与太話まで延々と話し続けます。
　自然を守りたいという気持ちが原動力としてあるのはもちろんですが、そこには、自然保護だけを目的とする“同舟者”という以上の、山を楽しむ人々のつながりを生み出す、弾力的で広がりのある輪ができつつあるように感じられます。これは取り組みのきっかけをつくった方々を始めとする参加者全員の熱意と対話の賜物だといえるのではないでしょうか。

　さて、お気づきだと思いますが、防鹿柵は今まさに起こりつつある被害を食い止めるのには有効な反面、保護できる面積には限界があり、対症療法的な対策に過ぎません。
　南アルプス周辺では、狩猟や有害鳥獣対策としてシカの捕獲が行われていますが、その頭数は増え続けているといわれます。
　また、かつては標高の低い地域で活動していたシカですが、最近は標高の高い地域にも上がってきています。2008年には標高約3,000m付近でも確認されたという情報が寄せられました。特に脆弱な山頂付近では固有種の生息・生育域への影響が心配されます。これからは長期的な視野も持って対策を講じることが必要です。
　環境省では、2008年度から「南アルプス国立公園高山植物等保全対策検討業務」を実施しています。シカの食圧対策にかかる基礎的な資料の収集とともに、影響の把握や予測評価を行い、保全対策の基本的な計画を定め、取り組みを進めたいと考えています。
　シカ対策は南アルプスにおける取り組みの一部に過ぎませんが、様々な取り組みを通して南アルプスの自然の保全に役立っていければと思っています。