海洋研究開発機構の菊地隆さんが見てきた北極の海氷減少と環境変化

海洋研究開発機構の北極観測は1990年代初めから始まる

大塚理事長（以下、大塚）―　本日は、国立研究開発法人海洋研究開発機構（JAMSTEC）【1】で、長年にわたり北極圏の環境、とくに海洋環境の変化とその影響に関する研究に取り組んでおられる菊地隆さんにお話を伺います。
JAMSTECは日本で最先端の海洋研究をされていますが、北極圏では主にどのような調査をされているのですか。

菊地さん―　日本では、20世紀中頃から研究者個人のレベルで、アメリカなどの研究者と協力した北極での研究が行われていました。その中で、JAMSTECが最初に北極観測を始めたのは、1990年初めになります。2015年には、JAMSTEC内に北極環境変動総合研究センター（IACE）を立ち上げました。ここでは、「北極環境・気候研究」「北極海洋生態系研究」「北極化学物質循環研究」「北極域気候変動予測研究」「北極観測技術開発」の5つのユニットに分かれ、北極の環境に関するあらゆる事象の調査研究をしており、私は北極環境変動総合研究センター長代理とともに、北極環境・気候研究のユニットリーダーを務めています。
JAMSTECの海洋地球研究船「みらい」は、1998年に初めて北極に行ってから20年間に15回北極航海を行いました。氷のあるところには入れないのですが、氷がなくなった北極の調査には適しています。例えば、北極なのに温帯低気圧のような雲の発達過程が見られることや、氷がなくなった海で日本近海で見られるような渦活動が活発に起き、生物の活動にも関係すること、海洋酸性化の進行などについて調べています。

大塚―　「みらい」は1回にどのくらいの期間、航行するのですか。

菊地さん―　港を出て港に戻ってくるまで最長で45日です。積んでいける食料などの関係で決められています。

大塚―　専門家、研究者は何人くらい乗船されるのでしょうか。

菊地さん―　定員80名のうち、研究者及び観測技術員が44-46名で、船員が34-36名です。これまではほぼ毎年、1年のなかで一番氷が少なくなる9月頃を中心に観測航海を行ってきました。

大塚―　氷の少ない時期に行って、氷ができる前に帰ってくるわけですね。

菊地さん―　その際、船が行けない時期の海洋のデータをとるために海の中に観測装置を入れて、重要な地点での通年データを長期にわたって取っています。アラスカの一番北にあるバローという町の沖合には、太平洋側から北極海に流れていく太平洋起源の海水の約6割が通る場所があります。そのバロー沖で、どれぐらい流れがあって、どのぐらいの塩分の水が通っているのか、そこを通ってどれくらいの熱が北極に入っているかなど、2000年から現在までデータを取っています。同じように各国の研究機関や大学などによって、北極海の流れの鍵となる重要な場所で海洋環境の長期モニターが行われています。

北極の海氷面積は薄く、小さくなっている

大塚―　これまでに長期の調査・研究の積み重ねがあるのですね。そのなかで、北極圏の海氷【2】が実際にどの程度減少しているのか、最終的にはすべての海氷が消失してしまうのかなど、基本的な状況についてご紹介ください。

菊地さん―　北半球の海氷は、冬に増えて3月ぐらいに一番面積が広くなり、そこからどんどん融けて夏の終わりの9月に一番小さくなります。人工衛星による観測が始まった1979年から20世紀のうちは、9月の最小面積が650万〜700万平方キロメートルくらいで推移していました。その時から見て明らかに減少しています。

大塚―　21世紀、つまり2000年頃から変化がみられたのですね。

菊地さん―　20世紀の終わりぐらいから減りはじめ、2002年、2005年、2007年、2012年と最小面積を更新しています。2012年の最小面積はおよそ320万平方キロメートルでした。

大塚―　20年で約半分になっていますね。

菊地さん―　最近はだいたい350万から500万平方キロメートルの間です。海氷が最大になる2月後半から3月前半の面積も、1979年は1667万平方キロメートルだったのが、2017年は1455万平方キロメートルまで減っています。

大塚―　面積以外に、厚さも海氷減少に関係しているのでしょうか。

菊地さん―　おおいに関係しています。人工衛星で厚さを測るのは難しいのですが、代わりに氷の動きと年々の海氷面積の変化を調べて氷の年齢、数え年みたいなものを計測することができます。

大塚―　その「氷の数え年」について、具体的に教えていただけますか。

菊地さん―　衛星画像から、キロメートルの単位で海の氷が動くのがわかります。氷が北極海を移動しながら面積の増減を繰り返しているのを1年単位で観測し、その海氷ができてから1年、2年、3年…と年数を付けていくのです。それに加え、氷の上に置いてその位置などを追跡できる漂流ブイの情報をもとに氷の動きを観測し、衛星画像と合わせて判断しています。海氷は年数を経るほど冬の成長によって厚くなるので、厚さと置き換えて考えることができます。以前は数え年が4〜5年以上の厚い氷が北極の海を広く覆っていたのですが、最近は海氷の融解が進んだり、北極海から出ていく氷が多かった年があったりして、多くが1〜2年のものになっています。つまり、面積が小さくなって氷が若く、薄くなっているのです。

北極の気温は10℃近く上昇し、海氷が今世紀半ばにほぼなくなる

海氷が融けても海水面は上がらないが淡水化・酸性化につながる

大塚―　海氷が融け、水温が上がることで、淡水化や酸性化などへの影響もあるようですね。

菊地さん―　おっしゃるように海氷が減って海が温まりやすくなってきていることが連鎖し、増幅して北極のさまざまな環境に影響しています。淡水化は海氷が融けて海水中の塩分濃度が下がることにより起こります。さらに、北極海は世界の河川水の10%にあたる大量の淡水が流れ込んでいるのですが、この河川水量も最近増えていると言われており、海の表層の塩分濃度が下がる一因と考えられています。また、海氷がなくなって大気と海水が接することができるようになったため、二酸化炭素の吸収量が増え、海洋酸性化が進む海域もでています。そのような環境変化に対応できない生物種は生き残れないでしょう。

大塚―　ところで、海氷が融けることは海水面の上昇に関係するのでしょうか。

菊地さん―　北極の海氷が全部融けても海水面は1ミリも上がりません。コップの中に氷を入れて水をぎりぎりまで入れて、その氷が融けるのを待っていても水はこぼれないですよね。つまり海に浮いている氷は　もともと海水が凍ってでき、既に海に浮いているものですから、海水面上昇とは関係ありません。

大塚―　この点が、南極の氷との違いですね。

菊地さん―　ただし、海氷がなくなって水温が上がることで水は膨張しますので、これは海水面の上昇に繋がります。また、北極の温暖化に伴って陸上の気温も上がりますので、グリーンランドなど陸上の氷が融けて海に流れ込み、海水面が上昇していることがわかっています。

大塚―　実際に「この場所ではこのくらい水温が上がった」という例があるのですか。

菊地さん―　例えば、先ほど申し上げたアラスカのバローという町の沖合は、90年代は夏でも氷が残っていました。つまり、海水温は大体0℃より低かったということですが、最近は、夏にはほぼ必ず氷がなくなります。年によっては7月ぐらいから氷がなくなるので、どんどん温まって10℃ぐらいまで水温が上がる時があります。氷の状況次第ではありますが、ものすごく変化が大きくなってきました。

海氷に依存して生きるシロクマやセイウチには危機的な状況

度重なる高潮でアラスカやカナダの北極海沿岸に人が住めなくなってきた

大塚―　逆に、氷が融けて船が航行できる範囲が広がることによる経済効果など、広く考えれば人間の生活にもメリットがあるという話も聞きます。研究者の立場から、「こういうことについては、しっかり考えなければいけない」ということはありますか。

菊地さん―　さきほど生きものの話をしましたが、北極に住む人たちにとっても大変なことがあります。最近は、沿岸で波が立ちやすくなり、低気圧が来ると高潮が起こるので、アラスカやカナダの北極海沿岸の人たちの生活が脅かされています。沿岸で、これまでにはなかった洪水のような状態が起こるようになってきているからです。

大塚―　イヌイットと呼ばれる人たちなどでしょうか。

菊地さん―　そうです。度重なる水害で生活が維持できず、移住しなければならない人たちもいます。あるいは、これまでのようにクジラが捕れない、回遊時期が変わった、種類が変わったなど、さまざまな変化があることを、多くの方々に知ってもらえればと思っています。
日本の北極政策の中に、「日本は北極に科学的知見を提供することで貢献する」と書かれています。硬い表現ですが、こういうフレーズは嫌いではありません。私は、研究者としてわかっていること、知っていることがたくさんありますので、できるだけ皆さんに伝えていこうと思っています。そこから先は、それぞれの方が自分で考えていただけるだろうと期待しています。

大塚―　今お話があった、イヌイットをはじめとする北極圏の先住民の人たちが気になります。温暖化の傾向は止めるわけにはいかないでしょうが、進行を遅らせることはできるのでしょうか。

菊地さん―　いま起きている北極の変化は、地球上の他の場所の地球温暖化の問題と根が同じです。変化を少なくしようと動くのであれば、多くの提言などにまとめられているとおり、温暖化を止めるための二酸化炭素の排出削減対策などを積極的に進めるべきだと思います。

北極も地球の一部であるという感覚をもって

大塚―　最後になりますが、本日のテーマから少々離れてもかまいませんので、EICネットをご覧の方々に菊地さんからのメッセージをいただけますでしょうか。

菊地さん―　私は、今は北極の研究をしていますが、初めて行った研究テーマは、北極や南極の海が凍ることでできる塩分の高い重たい水がどこに流れているかを調べる、数値モデルによるシミュレーションでした。JAMSTECに勤め北極の現場に行けるようになり、素直に「北極ってどんな海だろう。何が起きているのだろう」と調べているうちに、気がついたら、非常に社会的使命を負った仕事をしていることになりました。今世紀に入ってからですと、日本人で北極に行った回数が多い順に3本の指に入ると思います。ただ単に「面白い」「楽しい」だけではない仕事をさせてもらえるのはありがたいと思っています。やり残した仕事もありますが、他の人が知らないことを知り、楽しい思いもさせてもらい、それなりに年もとりましたので、私が得たものを世の中に返していきたい、と最近はよく思います。繰り返しになりますが、私が知ったこと、得たこと、経験したことを、このエコチャレンジャーのような機会を含めて多くの皆さんに伝え、皆さんがいろいろなことを考える手助けになればと思っています。

大塚―　菊地さんが伝えたい相手の方々に、「こういう風に聞いてほしい」「こういうことにも関心をもってほしい」というようなことはありませんか。

菊地さん―　私はずっと北極のことを研究していますが、結局、北極も地球の一部だという感覚をもっています。皆さんには、北極でなくてもよいので、地球環境のことに興味をもってもらえれば、とってもありがたいと思います。その中で、北極という場所にも目を向けていただければ、嬉しいです。

大塚―　菊地さんから、長年にわたる北極での観測をはじめとする研究の成果をもとに、起きていること、そして将来の厳しい状況についてもわかりやすくお話いただきました。本日は、どうもありがとうございました。