遺伝子

親から子に伝えられる形質を決めるもの。

生物が世代交代する時に、「形質」（各個体のもつさまざまな性質）が親から子へと伝えられる現象を「遺伝」という。形質を決める「因子」は、生殖細胞を通じて親から子に伝えられる。この因子のことを遺伝子という。

遺伝子の実体は、4種類（A・G・C・T）の塩基の配列により構成されるDNA（デオキシリボ核酸）という物質である。生物の進化・発生・行動をはじめとした生物学全般において、遺伝子の機能と構造についての研究が進められており、近年は人為的に遺伝子を操作することも行われている。