レクリエーショナル・フィー・デモンストレーションプログラム（Recreational Fee Demonstration Program；通称「フィー・プログラム」）は、1997年度から2004年度までの時限的な制度として導入された予算プログラムだ【2】。国立公園局の他、森林局や魚類野生生物局にも適用されている。
　1990年代、米国の国立公園は深刻な経費不足に見舞われた。歩道や標識は荒廃し、歴史的建築物は補修の遅れが目立つようになった。このため米国議会は、1996年度の内務省予算法（FY1996 Interior Appropriations Act）の中で、フィー・プログラムを承認し、これに対応しようとした。
　フィー・プログラムは、これまで国庫に納付していた国立公園の入園料や有料プログラムの徴収料金を、そのまま各部局の独自財源とすることができるという意味で画期的な制度だった。国立公園局では徴収料金の80％を、料金が徴収された各国立公園の予算として使用することができる。
　フィー・プログラムが導入される以前は、一部の特別な料金収入を除いて、国立公園における料金収入は土地及び水保全基金に納付され、レクリエーション目的で公園の区域内または隣接する区域、もしくは新規公園設立予定地において用地を買収するための資金として使用されていた。これは、1965年に制定された土地及び水保全基金法（Land and Water Conservation Fund Act: AWCF）に基づく制度だった。また、料金徴収額にも上限が設けられていた【3】。
　フィー・プログラムの導入により、料金上限規定が撤廃され、これらの収入の使途はビジターサービスに関係する臨時職員の給与や施設の更新に拡充された。また、基金を経由せず、直接公園予算として使用できるようになった。
　一方、このプログラムの導入により、料金上限撤廃と値上げによる運営費用増額のインセンティブが働いた結果、入場料金が大幅に値上げされた。その結果、訪問者は経済的に余裕のある層が多くを占めることとなり、裕福な利用者に偏重した公園管理を招いているのではないかとの懸念が生じている。また、この予算は議会の承認を要しないため、国民の監視が行き届かないおそれもある【4】。
　予算の使途が、依然、ビジターサービスに関連する施設の更新にしか使用できないなど制約はあるものの、予算不足で施設の補修・改修ができずにいた国立公園が多かったため、同制度の導入は公園施設の老朽化が進む各国立公園で歓迎され、施設の改善が進んだ。なお、国立公園局の2007年度予算書【2】によれば、この制度は、2005年度予算関係の一括法（FY 2005　Omnibus Appropriations bill）により拡充され、継続されることになった【5】。

フィー・プログラムについての説明看板。利用者向けに入場料金が有効に活用されていることをアピールしている（マンモスケイブ国立公園）

　シェナンドア国立公園では、トリシュ・キックライター総務課長兼所長補佐官が対応してくれた。キックライターさんの説明によれば、シェナンドア国立公園のフィー・プログラム収入は全米でもトップ10に入り、年間予算は300万ドル（約3億3千万円、20％控除後）にものぼる。これに対し、議会で承認される一般会計予算は、約1,040万ドル（約11億4千万円）で、実に公園の通常予算の30％にも相当する収入がフィー・プログラムにより得られていることになる。一般会計予算は、87％が人件費に、5％が公共料金の支払いに充てられており、公園の運営費は一般会計予算額の8％に過ぎない。フィー・プログラム収入がいかに重要かということがわかる。
　なお、公園内を縦断するスカイライン・ドライブの補修には多額の費用がかかるため、連邦高速道路基金から別途140万ドル（約1億5千万円）を措置する予定ということであった。
　フィー・プログラム予算は、3年という限定期間内で翌年度以降に繰り越せる。議会で承認された一般会計予算は、「○○施設建設に係る予算」として箇所ごとに承認された予算（line items）に限って翌年度以降に繰り越せるが、それ以外の予算は基本的に当該年度に使い切らなくてはならない。
　一方で、フィー・プログラムによる収入は補足的な経費との位置付けがあるため、設置した施設の運営費用（operational cost）や正職員（permanent staff）の雇用には使用できないという制約もある（2004年度現在）。一般的に、施設を改修するとエネルギー消費量や水の使用量が増える傾向があり、結果として限られた一般会計予算を圧迫することにもなる。
　いずれにしても、シェナンドア国立公園では、このようなフィー・プログラムによる追加予算により遅れていた施設の改修などにようやく着手できるようになったそうだ。

フィー・プログラムにより再整備された休憩スペース付きのトイレ。浄化槽が大きくなり、維持費用は増大したそうだ。冬期間はユニバーサル（多目的）トイレのみ利用が可能であるが、冬季でもしっかりと暖房がきいている。

　マンモスケイブ国立公園でも、この制度により公園内の標識やキャンプサイトの再整備、車道の付け替えなどが進められていた。有料のケイブツアーから得られる収入は約110万ドル（約1.2億円、2002年度）であり、この収入を除く年間の通常予算570万ドル（約6億円、2002年度）の約22％に相当する。
　シェナンドア国立公園の聞き取り調査で伺った施設維持費用に関する課題について、後日、マンモスケイブ国立公園のメンテナンス部門長、スティーブ・コバー氏に話を伺った。
　スティーブさんの話によると、予算が増えてきたので、とにかく契約件数が多くて大変だという。見ると、部屋には図面が山積みになっていた。
　当時、スティーブさんの頭をもっとも悩ませていたのは、鍾乳洞内施設の大幅なリニューアルだった。増加し続ける利用者数に対応するという理由に加え、鍾乳洞内に設備した蛍光灯も問題となっていた。光がコケの繁殖を招き、生態系が変化しつつあったのだ。蛍光灯の安定機が熱を出し、ネズミが巣を作ることもあるということだった。
　蛍光灯に着色フィルムをつけたりその色を変えてみたりと、さまざまな実験を行ってきたが、思ったような成果は得られなかった。当時普及しはじめていたLED（発光ダイオード）による照明システムへの移行が検討されていた。メンテナンスコストや生態系への影響を大幅に軽減できそうだとの見込みがあった。

　システムの更新は、マンモスケイブが誇るメンテナンス部門の縮小とも密接に関係していた。フィー・プログラム収入は増加しているが、対照的に一般会計は横ばいだ。インフレや定期昇給に伴う人件費の上昇分を見込むと実質減少している。メンテナンス職員も、削減の対象として例外ではない。施設の方も、手のかからないメンテナンスフリーの施設への更新が必要となってきていた。
　鍾乳洞内の蛍光管は一本1.8メートルほどもある。安定機も牛乳パックひとつ分ほどのサイズで、それが鍾乳洞内に無数にある。給電施設も大掛かりで、大型の変圧器まで設置されている。
　説明されてはじめてわかる配線の巧みなカモフラージュ。利用者の目に付かないところから、はしごや予備の蛍光管が出てくる。蛍光灯はすべて間接照明になるよう配置され、ライト本体が見えないように工夫されている。電球の交換にはさまざまなノウハウやコツがあり、メンテナンス職員の説明は聞いていて飽きない。
　ところで、この公園のメンテナンス職員の多くは、従軍経験のある元軍人だった。一般的に政府職員は、軍人、ピースコープ職員（日本の青年海外協力隊に類似の制度）など政府に奉職した人たちの受け入れ先ともなっているそうだ。そういった“優先権”を持っていない限り、事実上採用されるのは難しい。反対に、実戦経験や負傷があれば優先度はさらに高くなる。
　ベテランのメンテナンス職員の多くはベトナム戦争従軍者だった。そのためその多くが一時期に集中して定年を迎える。アフガニスタンやイラクの戦争では、ベトナム戦争に比べて負傷者などが少ない上に、予算の制約もあって後釜が埋まらないそうだ。
　余談だが、これらの経験豊富なメンテナンス職員は実に様々なことを知っている。あまり口数は多くないが、私たちのような外国人も温かく見守ってくれ、時々なまりの強いジョークで笑わせてくれる。緊張していた妻もこれには助けられたようだった。通勤途中にすれ違うと手を振ってくれるのも、メンテナンス部門の面々だった。妻の釣りの師匠のアーバートさんや、よくメンテナンスの仕事に連れ出してくれたジェシーさんなど、親しくなった職員も多い。メンテナンスの業務とは、公園の舞台裏、いわば土台のようなものだ。このような職員の削減は、国立公園の管理への影響も小さくないだろう。

　テネシー州とノースカロライナ州にまたがるグレートスモーキーマウンテンズ国立公園は、実はアメリカの国立公園の中でもっとも利用者が多い。2003年の利用者数は約920万人。2番目に多いグランドキャニオン国立公園が410万人だから、実に2倍以上の利用者が訪れている。

　私たちは2003年の8月と10月の2回、マンモスケイブから車で4〜5時間のグレートスモーキーマウンテンズ国立公園を訪れた。面積約21万ヘクタールの同国立公園は、シェナンドア国立公園やマンモスケイブ国立公園と同様、もともと民有地だったところを買収して設立された公園だ。その誕生には様々な困難が伴ったという【6】。マンモスケイブ同様、買収資金の一部が一般市民からの寄付によって賄われたため、入場無料の公園となっている。
　ツガの一種であるヘムロック（Hemlock）が広範囲に自生しているのは、米国南東部ではグレートスモーキーマウンテンズ国立公園だけであるが、近年はアジアから移入しカサアブラムシ（Balsam Wooly Adelgid）による食害で大きな被害を受けている。また、酸性雨による立ち枯れが目立つなど、自然資源管理の面でも様々な問題を抱えている。

害虫の被害にあったヘムロック（Hemlock）の林

今も教会の建物が集落の名残として残されている

　1920年代末の土地所有図を見ると、山麓は農場、中腹から山頂にかけては木材業者と製紙業社10社ほどが土地を所有している。山の森林は、1934年の公園設立当時、山頂のごく一部を残して伐採されていた。
　現在は鬱蒼とした森林に覆われているグレートスモーキーマウンテンズ国立公園。古い写真などを見ると、これが同じ国立公園かと思うほど、すさまじい伐採の様子が伺える。今でも公園内に残る開拓民の住居跡には、当時現地に生えていたらしいチェスナッツ（クリ）材が、壁や床、屋根などいたるところに使われている。その大きさを見るだけで、どれほど素晴らしい森林が広がっていたか想像できる。

国立公園内に保存されている古い住居兼納屋		納屋の内部。使用されている部材はいずれも大きくまだしっかりしている

　グレートスモーキーマウンテンズ国立公園は、1920年代から40年代にかけてアメリカ東部で興った国立公園設立運動で設立された公園のひとつである。この運動は、政府の主導ではなく、先見の明のある活動家や、研究者、資産家（ロックフェラー・ジュニアなど）、政治家、そして一般市民の自由意思と資金によって行われたところに特徴がある【7】。→（その３）へ続く